Aktivkohle ist ein hochporöser Kohlenstoff, der eine sehr große (innere) Oberfläche aufweist. Die Herstellung von Aktivkohle aus nicht porösen kohlenstoffhaltigen Ausgangsmaterialien wird Aktivierung genannt. Bei diesem Prozess entsteht durch Einwirkung von Wasserdampf und Kohlendioxid bei hoher Temperatur im Kohlenstoff eine hohe Anzahl von Poren unterschiedlicher Größe. Die Struktur des verbleibenden Gerüstes der Kohle ist abhängig vom Herstellungsmaterial und bestimmt sowohl die Porengrößenverteilung als auch die mechanische Härte der Aktivkohle. So entsteht beispielsweise aus einem sehr harten Ausgangsmaterial, wie einer Kokosnussschale, eine äußerst harte und abriebfeste Aktivkohle.